Via dit programma mocht Saddam Hussein onder toezicht van de VN olie verkopen, om met de opbrengst daarvan voedsel en medicijnen voor de bevolking aan te schaffen. Achteraf blijkt er grootscheeps gefraudeerd te zijn met dit programma, waarbij Saddam Hussein zelf ruim 21 miljard dollar in eigen zak gestoken zou hebben.

„Dit gebeurde allemaal tijdens het bewind van Kofi Annan, dus het lijkt mij terecht dat hij opstapt omdat hij onvoldoende controle heeft uitgeoefend op het reilen en zeilen van de VN”, aldus senator Coleman. De Amerikaanse VN-ambassadeur John Danforth weigerde gisteren zijn vertrouwen in Kofi Annan uit te spreken. „Ik denk dat het verstandig is om te wachten op eindrapport van de commissie-Volcker”, aldus Danforth.

Oud-voorzitter Paul Volcker van de Federal Reserve leidt het onderzoek naar de fraude. De afgelopen dagen werden nieuwe details openbaar over betalingen van de Zwitserse firma Cotecna aan Kojo Annan, zoon van Kofi Annan. Vooral de Republikeinen wijzen erop dat hier ten minste „een schijn van belangenverstrengeling” wordt gewekt, ook al beschuldigt niemand Kofi Annan persoonlijk van enige betrokkenheid in de fraude.

Een vertegenwoordiger van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington meent echter dat de huidige kritiek op Annan een andere oorsprong heeft. „Enkele weken voor de recente verkiezingen noemde Kofi Annan de Amerikaanse invasie van Irak illegaal. Dat heeft president Bush toen hevig gestoken. Zijn partijgenoten pakken de VN-secretaris-generaal nu terug.”

Politiek analist Doug Bandow van het Cato Research Instituut in Washington bevestigt dat het Witte Huis niet blij is met de kritische Annan. „De secretaris-generaal heeft zich sinds begin vorig jaar kritisch opgesteld tegenover Washington. Wanneer dat binnen het team van president Bush gebeurt, vliegt zo iemand eruit. Annan heeft nog ruim twee jaar te gaan, dus hij kan niet zomaar verwijderd worden. Maar Washington kan Annan wel vleugellam maken door het vertrouwen in hem de facto op te zeggen”, aldus Bandow.