Van der Gaag is hoogleraar Ontwikkelingseconomie en decaan van de faculteit Economische Wetenschappen en Econometrie van de Universiteit Amsterdam. Van der Gaag zei dat hij helaas niet anders kon dan een zeer negatief toekomstbeeld schetsen over de wereldwijde strijd tegen aids en HIV, het virus dat aids kan veroorzaken. Van der Gaag. „De wereld loopt al twintig jaar achter de feiten aan in de strijd tegen aids."

Zo wordt bij preventieprogramma’s maar een op de vijf mensen uit de risicogroepen bereikt. Behandeling van de ziekte bereikt maar 10 procent van de mensen en in ontwikkelingslanden zelfs maar 7 procent.

Sinds 1981 zijn 23 miljoen mensen gestorven aan aids. Op dit moment zijn veertig miljoen mensen besmet met HIV of aids, van wie 25 miljoen in Afrika. Elke dag sterven er 14.000 mensen aan de ziekte. Het aandeel kinderen en vrouwen wordt steeds groter. In de groep onder de vijftien jaar, zijn 2,5 miljoen kinderen besmet.

Aids is van een ziekte die in de jaren tachtig vooral homoseksuelen trof, inmiddels een belangrijke doodsoorzaak voor mensen in Afrika, Azië en Latijns–Amerika. Van der Gaag vreest de komende jaren voor een explosie van de besmetting in China, India, Indonesië en Rusland.

De hoogleraar vroeg zich woensdag hardop af waarom de wereld niet meer geld over heeft voor de bestrijding van HIV/aids. Van der Gaag haalde aan dat de oorlog in Irak 300 miljard dollar kost en het land voor 100 miljard dollar schuld wordt kwijtgescholden, maar dat er te weinig financiële middelen zijn voor de bestrijding van aids.

Het enige positieve dat Van der Gaag ziet, is dat de huidige neerwaartse spiraal zo ernstig is dat politici en ook bedrijven steeds meer de gevaren van aids zien voor de welvaart, politieke stabiliteit en economische groei in de wereld. Dat besef zal leiden tot meer geld voor de strijd tegen aids. Eerste voorbeelden daarvan zijn het goedkoper maken van medicijnen en het verdriedubbelen van de budgetten voor voorlichting over aids.