Het zou het eerste geneesmiddel tegen de ziekte zijn als het wordt goedgekeurd, vooral bedoeld voor patiënten die al risico lopen. Dertien leden van het panel stemden voor en tien tegen. Het besluit komt terwijl wetenschappers bezig zijn de ernst van de Omikron-variant op waarde te schatten.

Volgens Merck, dat in Europa actief is onder de naam MSD, kan het medicijn thuis kort nadat de infectie is vastgesteld worden geslikt. De FDA neemt naar verwachting snel een besluit over het medicijn, waar ook de Europese toezichthouder EMA naar kijkt. Farmaceut Pfizer heeft ook een aanvraag gedaan voor goedkeuring van een antivirale pil.