De autoriteiten arresteerden Saakasjvili ongeveer twee maanden geleden bij terugkeer uit ballingschap. Hij verscheen maandag voor het eerst sinds zijn aanhouding weer in de openbaarheid. Op televisiebeelden is te zien dat de voormalige leider in een glazen kooi zit in het hof in Tbilisi. Hij had via sociale media al duidelijk gemaakt dat er in zijn ogen „nul kans” is dat hij rechtvaardig zal worden behandeld door „deze rechtbank”.

Saakasjvili was in de periode 2004-2013 president van Georgië en vertrok daarna naar het buitenland. Hij verbleef enige tijd in Nederland en was politiek actief in Oekraïne. In zijn thuisland kreeg hij ondertussen bij verstek een gevangenisstraf opgelegd van zes jaar wegens machtsmisbruik. Hij wordt ook nog vervolgd voor andere strafbare feiten.

De oud-president verklaarde voor de rechter dat hij tal van fouten heeft gemaakt tijdens de negen jaar dat hij aan de macht was. „Ik betreur vooral dat we er niet in zijn geslaagd een onafhankelijke rechterlijke macht te creëren”, stelde hij. „Ik wil me verontschuldigen tegenover iedereen die daar de gevolgen van heeft ondervonden.”

De 53-jarige Saakasjvili ging tijdens zijn detentie zo’n 50 dagen in hongerstaking en verloor ongeveer 20 kilo. Hij zag er maandag bleek uit. Zo’n duizend aanhangers waren naar de rechtbank gekomen om steun te betuigen. Zij zwaaiden met vlaggen van Georgië en de EU en scandeerden de naam van Saakasjvili. De politie arresteerde tientallen demonstranten, volgens Georgische media omdat ze het verkeer hinderden.

De oud-president heeft alle beschuldigingen politiek gemotiveerd genoemd. De zitting van maandag draaide om de vraag of hij in 2007 persoonlijk betrokken was bij een hardhandig optreden van de Georgische politie tegen demonstranten. Zijn advocaat zegt dat er geen enkel bewijs is dat hij iets heeft misdaan.