Thanksgiving is sinds decennia in de VS een dag waarop bijna alle Amerikanen vrij zijn. Veel bedrijven en winkels zijn gesloten. Afgezien van essentiële diensten en winkels ligt het hele land stil. Kom daar eens om in Nederland. Wanneer men in ons land dankdag wil houden en naar de kerk gaat, moet men zich vaak door het werkverkeer heen manoeuvreren.

Het tweede is dat aan de vooravond van de jaarlijkse Thanksgiving de president een proclamatie uitgeeft waarin hij opwekt om dankdag te houden. Ofschoon juristen en politici in de VS de scheiding tussen kerk en staat zorgvuldig bewaken, is deze uitgifte van een presidentiële opwekking om dankdag te houden voor vrijwel niemand een punt van discussie. Het is volledig geaccepteerd.

Nu kan men natuurlijk aanvoeren dat dit niet meer is dan een traditie en dat mooie woorden snel gesproken zijn, dat neemt niet weg dat dit waardevol is. Er gaat van deze proclamaties een boodschap uit. Verschillende presidenten hebben daarin expliciet gezegd dat het nodig is God te danken voor al het goede dat men elke dag weer van Hem ontvangt. Dat de machtigste man van het land dit aan alle inwoners van zijn land bekend maakt, is iets wat in ons land node wordt gemist.

Vergelijk de proclamaties eens met de overdreven voorzichtigheid van de Nederlandse regering om alles wat maar lichtelijk wijst in de richting van geloof uit haar stukken en toespraken te vermijden. Zelfs de persoonlijke kersttoespraken van onze koning zijn daarbij vergeleken vlak.

Het uitgeven van een dankdagbrief door de Nederlandse overheid (zoals dat in vroeger eeuwen wel gebeurde) is nu in ons land totaal ondenkbaar. Daarmee maakt de overheid een knieval voor het seculiere denken dat soms zelfs al fel reageert wanneer een politicus in de Kamer de Bijbel citeert.

Het derde is dat in de VS Thanksgivingsday ook een belangrijk moment is in het (familie)leven. Mensen zoeken elkaar op; aan de gemeenschappelijke maaltijd wordt veel zorg besteed. Natuurlijk kan men zeggen dat het op een dankdag allereerst en allermeest moet gaan om het gebed en de prediking. Dat is zeker waar. Toch hebben de Pilgrim Fathers die destijds begonnen met het houden van Thanksgiving op die dag een goede maaltijd gehouden. Heel bewust.

Die maaltijd had een tweeledig doel. Allereerst genieten van de goede gaven die God bij de oogst had gegeven. Daarnaast nodigden de Pilgrim Fathers ook familie en inheemse buren uit om zo met hen contact te krijgen. Hun gedachte was dat een gezamenlijke maaltijd ook verbroedert. Dat is een aspect dat vandaag de dag nog wel eens wordt vergeten.