Het referendum kwam voort uit woede over de moord van George Floyd door een politieagent uit Minneapolis in 2020, die veel inwoners er definitief van overtuigde dat het politiesysteem er onherstelbaar corrupt en verdorven is. Toch bleek de wijdverbreide scepsis jegens de politie niet genoeg om het instituut geheel af te schaffen. Waarnemers vermoeden dat een amendement dat bijvoorbeeld slechts oproept tot ingrijpende hervorming van de politie, maar geen afschaffing, het wel zou hebben gehaald.

In plaats daarvan repte het amendement van algehele vervanging van de politie zoals Minneapolis die nu kent door een departement dat onder direct toezicht zou komen van de gemeenteraad. Het nieuwe departement zou zich primair richten op de volksgezondheid en „vredesfunctionarissen (politieagenten) met een speciale licentie kunnen omvatten”, in de woorden van het referendum.

Het mislukte referendum om de politie van Minneapolis te vervangen weerspiegelde ook een generatiekloof binnen de zwarte gemeenschap van de stad, zo bleek uit exitpolls. Jongere activisten drongen erop aan, terwijl veel oudere inwoners het een te grote gok vonden. Wat ook meespeelde in de uitkomst van het referendum is dat de stad sinds de uitbraak van de pandemie te maken heeft met de meeste moorden sinds het midden van de jaren negentig.