Vanuit de Europese Unie wordt de export naar de VS wat verhoogd, meldt de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo. Verantwoordelijk Eurocommissaris Valdis Dombrovskis bevestigde dat het handelsconfict is „gepauzeerd” en beide handelsblokken gaan samenwerken om wereldwijd duurzame productie van staal en aluminium te bevorderen.

Het conflict stamt uit de periode dat president Donald Trump nog aan de macht was in de VS. Hij voerde in het voorjaar van 2018 importheffingen in van 25 procent op staal en 10 procent op aluminium uit vrijwel alle landen ter wereld. Daarop stelde Brussel tegenheffingen in, op onder meer motorfietsen en spijkerbroeken. In mei schortte de EU een forse verhoging van de strafheffingen op tot begin december.

Die oorspronkelijke heffingen blijven vooralsnog van kracht. Het is juridisch maar ook politiek niet gemakkelijk voor Trumps opvolger Joe Biden om van de strafheffingen af te komen. Die werden ingevoerd onder het mom van de nationale veiligheid met als argument dat goedkope importen de Amerikaanse industrie de nek zou omdraaien.

Dombrovskis waarschuwde eerder dat uiterlijk begin november een overeenkomst nodig is. Anders zou het niet meer lukken om alle interne besluitvormingsprocessen in de EU nog te doorlopen voor de gestelde deadline. Hij liet weten dat Biden en Von der Leyen de overeenkomst zondag in Rome nader toelichten.

De Europese Commissie heeft Trumps importtarieven altijd sterk veroordeeld. De VS willen de invoer van Europees staal en aluminium het liefst nog steeds beperken, kwam onlangs naar voren uit een voorstel in de onderhandelingen. De Amerikanen opperden om invoerheffingen aan quota te koppelen. Een bepaalde hoeveelheid staal en aluminium mag dan tegen een gunstig tarief de grens over, maar alles daarboven krijgt te maken met hogere importkosten bij de douane.