De 28-jarige Giulio Regeni werd vijf jaar geleden ontvoerd, gemarteld en vermoord in Caïro terwijl hij onderzoek deed naar de vakbonden in het land. De verdachten hebben hem mogelijk verward met een buitenlandse spion. Sinds de moord zijn de diplomatieke banden tussen Italië en Egypte flink bekoeld.

De vier verdachten zijn generaal Tariq Sabir, kolonels Athar Kamel en Uhsam Helmi en majoor Magdi Ibrahim Abdelal Sharif. De laatste wordt ervan verdacht Regeni uiteindelijk te hebben vermoord. Volgens de openbaar aanklager is er „voldoende bewijs” dat de officieren betrokken zijn bij de moord.

De Italiaanse minister Luigi di Maio van Buitenlandse Zaken toonde zich eerder op de dag opgelucht dat de zaak eindelijk is begonnen. „Hier hadden we in de weken na het vinden van het lichaam nooit op kunnen hopen.” Regeni was zo erg toegetakeld dat zijn moeder alleen nog het puntje van zijn neus kon herkennen. Hij had meerdere botbreuken en vijf gebroken tanden. Het lichaam werd in een goot in Caïro teruggevonden.

Het was al onzeker of het proces kon doorgaan. De advocaat van de familie van Regeni en de aanklager hadden gezegd dat er geen twijfel bestaat dat de vier weet hebben van de rechtszaak. „Ze werken bij de inlichtingendienst, het is hun werk om informatie te achterhalen. Alle verslaggeving in Egypte en daarbuiten kan ze niet zijn ontgaan”, aldus de aanklager. Tijdens een hoorzitting in mei zei een andere rechter dat het zeker is dat de Egyptenaren van de aanklacht weten.