Australië telt momenteel naar schatting minder dan 58.000 koala’s. Dat waren er in 2018 nog meer dan 80.000. Vooral in de staat New South Wales, waar door branden veel bossen verloren zijn gegaan en koala’s zijn omgekomen, leven er nu minder dan drie jaar geleden. Daar is de afname met 41 procent het grootst.

De voorzitter van AFK omschrijft de cijfers als „dramatisch” en is van mening dat koala’s wettelijk beschermd moeten worden. Uit niets zou blijken dat er groeiende populaties zijn. Op slechts één locatie die in de studie werd meegenomen leefden naar schatting meer dan 5000 koala’s. Op andere plekken waren dat er soms maar vijf of tien. Er zijn ook regio’s waar de dieren helemaal niet meer voorkomen.

Koala’s leven in het oosten van Australië, vooral in eucalyptusbossen. Doordat hun leefomgeving verandert, niet alleen door menselijk handelen maar ook door bijvoorbeeld bosbranden, komt de diersoort steeds vaker in de problemen. De Australische regering werkt aan een herstelplan, waarbij de status van de koala wordt aangepast van kwetsbaar naar bedreigd. Het concept is in juni voorgelegd aan de inwoners van de staten New South Wales, Queensland en het gebied rond hoofdstad Canberra.