De dertien zijn een deel van de Nederlanders die mee konden en wilden, de rest was het niet gelukt zich op tijd bij de anderen te voegen, meldde het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ambassadeur Marjan Kamstra sprak met enkele van hen over de reis. „Ons team heeft de afgelopen dagen non-stop, ook ‘s nachts, gewerkt om samen met de Qatarese autoriteiten dit vertrek mogelijk te maken”, zei Kamstra. „Het raakte me om te merken hoe opgelucht de Nederlanders zijn dat ze in veiligheid zijn gebracht. Tegelijk voelt de wetenschap dat we nog zo veel mensen willen helpen om Afghanistan te verlaten, als een enorme verantwoordelijkheid. Daar is mijn team nu alweer volop mee bezig.”

De Nederlanders doen een coronatest om verder te kunnen reizen. Bij een negatieve uitslag worden ze door de ambassade geholpen om via lijnvluchten verder te reizen naar Nederland. Over dat reisschema kan het ministerie omwille van de privacy geen mededelingen doen.

Eerder op de avond bezocht de ambassadeur het crisiscentrum van de Qatarese overheid vanuit waar het vertrek van de Nederlanders werd gecoördineerd. Ze sprak mede namens minister Sigrid Kaag (Buitenlandse Zaken) haar dank uit voor de succesvolle missie.

25 Nederlanders in Afghanistan hebben aangegeven op dit moment nog niet weg te willen, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. Zij wachten op andere mogelijkheden om te vertrekken. Het ministerie blijft in contact met hen.

Aan boord waren 113 mensen, vooral Afghanen met een dubbele nationaliteit, zoals de Amerikaanse, Oekraïense, Canadese of Duitse. Er vlogen ook dertien Britten mee. Het was de eerste vlucht waarmee een grote groep burgers kon vertrekken sinds het einde van de chaotische evacuatie van vorige maand. Toen haalden westerse landen meer dan 120.000 mensen uit de Afghaanse hoofdstad, die in handen is gevallen van de extremistische Taliban.

De vlucht ging gepaard met tijdsdruk, veiligheidsrisico’s, onzekerheden en passage langs Taliban-checkpoints. „Ik ben heel blij dat we deze Nederlanders in veiligheid hebben kunnen brengen”, zegt Kaag in een verklaring. „We zijn de Qatarese autoriteiten heel dankbaar dat zij deze exercitie mogelijk hebben gemaakt. Tegelijk zijn er nog veel mensen in Afghanistan die willen vertrekken. Nederland blijft zich inspannen om ook hen te helpen.”

Nederland kon alleen mensen met een Nederlands paspoort laten meevliegen met de eerste commerciële vlucht vanuit Kabul sinds de machtsovername van de Taliban vorige maand. „Het was op dit moment helaas niet mogelijk om mensen met een Nederlandse verblijfsvergunning of Afghanen die op een Nederlandse lijst staan via deze weg te helpen Afghanistan te verlaten. Nederland werkt, samen met internationale partners, hard om ook deze mensen bij te staan en in veiligheid te brengen”, meldt het departement.

Het toestel van Qatar Airways was eerder donderdag aangekomen in Kabul met hulpgoederen. Qatar heeft goede banden met de Taliban en speelde een prominente rol bij de heropening van het vliegveld. De Qatarese Afghanistan-gezant zei dat er voor vrijdag een volgende vlucht gepland staat. „Hopelijk wordt het leven normaal in Afghanistan”, aldus Mutlaq bin Majed al-Qahtani.