Vanuit de stad, de grootste onder Palestijns bestuur op de Westoever, werd al geschoten op de tanks toen die vanuit het zuidwesten en noordoosten de stad naderden. De Israëliërs namen net buiten de stadsgrenzen onder meer een verlaten pand van de Palestijnse veiligheidsdienst onder vuur.

In de stad kwam het volgens Palestijnse bronnen tot verscheidene vuurgevechten. Voor zover bekend raakten zeker vier Palestijnen daardoor gewond. Israëlische soldaten zijn ook twee Palestijnse vluchtelingenkampen in Nablus binnengegaan.

De Israëlische strijdkrachten stonden al sinds dinsdag met zo’n 400 tanks opgesteld rond Nablus, een van de weinige Palestijnse steden op de Westoever waar de Israëliërs nog niet waren binnengevallen sinds het begin van het jongste offensief, afgelopen vrijdag. Hebron en Jericho zijn vooralsnog alleen omsingeld.

Inmiddels heeft de Palestijnse Autoriteit alle Palestijnen opgeroepen al hun reserves aan te spreken en een langdurige strijd tegen Israël en de bezetting van de Palestijnse gebieden te beginnen.

In een verklaring meldt de Autoriteit dat het doel van de Israëlische militaire campagne „de verwoesting is van de Nationale Autoriteit en de herbezetting van de Palestijnse gebieden.” Maar de Palestijnse leider Arafat liet in een interview met een televisiezender uit Abu Dhabi weten dat de Israëlische premier Sharon niet in staat zal zijn om het „Palestijnse volk te breken.”

Arafat juichte in het interview ook de beslissing van Egypte toe om de contacten met Israël op een lager pitje te zetten. Volgens Arafat gaat het om een „waarschuwing aan het adres van Israël.”

De gewapende Palestijnen die dinsdag de Geboortekerk in Bethlehem binnendrongen om te ontkomen aan het offensief van het Israëlische leger, houden zich nog altijd verschanst in deze kerk - een van de grootste heiligdommen van het christendom. Ze zijn door hun voedselvoorraad heen, maar weigeren zich over te geven.

De Israëlische minister van Defensie, Binyamin Ben-Eliezer, heeft gezegd dat het leger de kerk niet zal binnenvallen om de Palestijnse militieleden te pakken te krijgen. Legerfunctionarissen zeiden echter ook dat de Palestijnen niet op een vrije aftocht hoeven te rekenen.

Bij een schotenwisseling in het Palestijnse vluchtelingenkamp bij de stad Jenin is een Israëlische reserveofficier om het leven gekomen. Het leger heeft de dood van de 29-jarige man bevestigd.

De Israëlische president Moshe Katsav heeft er donderdagmorgen voor gepleit de grens tussen Israël en de Westoever helemaal af te rasteren om Palestijnse zelfmoordactivisten buiten de deur te houden.

In Israël dient een president zich te onthouden van politieke stellingnames. Het is opmerkelijk dat Katsav voor de Israëlische radio zo duidelijk zijn standpunt uitdraagt in een kwestie waarover erg veel meningsverschillen bestaan.

De regering van premier Ariel Sharon heeft besloten een bufferzone in te stellen in het grensgebied tussen Israël en de Westoever, maar wil koste wat het kost vermijden dat van een soort grensafbakening kan worden gesproken. Zodra er daadwerkelijk zoiets als een grens wordt afgebakend, kan dat namelijk worden geïnterpreteerd als het loslaten van de Westoever en met de Westoever de ongeveer 130 Joodse nederzettingen in het gebied.

De Verenigde Staten willen opheldering van Israël over de behandeling van journalisten in de Palestijnse gebieden. Dat heeft een woordvoerder van het Witte Huis in de nacht van woensdag op donderdag gezegd.

De woordvoerder zei dat zijn regering veel belang hecht aan de behandeling van journalisten. Hij liet weten dat het Witte Huis zich zorgen maakt over de beperkingen die het Israëlische leger vertegenwoordigers van de media oplegt. Het leger heeft een aantal journalisten ervan beticht dat ze op de hand van de Palestijnen zijn. Verscheidene journalisten zijn uitgewezen, verbannen of mishandeld.

Het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) gaf dinsdag een persverklaring uit, waarin het Israël ervan beschuldigde de persvrijheid te beteugelen door journalisten de toegang tot de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever te ontzeggen. De Amerikaanse journalist Anthony Shadid raakte zondag in het door het Israëlische leger omsingelde Ramallah gewond. Hij zei dat hij door een kogel was geraakt. Maandag beschoten Israëlische militairen een auto met journalisten.