Lee vocht tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) aan de kant van de Confederatie, de zuidelijke staten die onafhankelijkheid nastreefden en de slavernij wilden behouden. Het bronzen beeld werd in 1890 in Richmond geplaatst ter nagedachtenis aan de generaal.

Bij Confederatie-monumenten worden zo nu en dan demonstraties tegen racisme gehouden, zo ook in Richmond. Bij het beeld van Lee vonden vorig jaar grote protesten plaats nadat de zwarte man George Floyd werd gedood door een witte agent. De beslissing om het beeld weg te halen, werd tien dagen na Floyds overlijden genomen.

De verwijdering liep een jaar vertraging op omdat het besluit werd aangevochten in de rechtbank, maar dat was zonder succes. Het hooggerechtshof van de staat Virginia bepaalde vorige week unaniem dat het beeld weggehaald mocht worden. Wat er nu met het omstreden beeld gaat gebeuren, is nog niet bekend. Het wordt voorlopig bewaard op een beveiligde opslaglocatie van de staat.