Momenteel schrijft Eerste Wereldoorlog-kenner Kees Bangma, medeauteur van ”Ver van het front? Friesland en de Friezen in de Eerste Wereldoorlog”, in nauwe samenwerking met leden van het Histoarysk Wurkferbân Gaasterlân (HWG) een boek over de geschiedenis van het interneringskamp voor Belgische militairen in Gaasterland.

Bij zijn onderzoek stuitte Bangma ruim een jaar geleden op een krantenberichtje uit 1915 waarin is geschreven dat geïnterneerde Belgische militairen muurschilderingen hebben gemaakt in de oude rooms-katholieke kerk en in het café van Bleeker aan de Havenstraat in Bakhuizen. „Deze schilderingen zijn zeer mooi en hebben meest altijd betrekking op den oorlog”, zo stond er in het bericht.

Over het bestaan van deze schilderingen is bij navraag in het dorp niets meer bekend of zichtbaar. De oude roomse kerk is gesloopt in 1919. Het pand waar in 1915 café Bleeker is gevestigd, is in de loop der jaren verbouwd tot winkel. Van het bestaan van de muurschilderingen weet niemand. Totdat het pand recent een nieuwe eigenaar krijgt die het wil gaan verbouwen.

Gelagkamer

Henk de Kroon van de werkgroep Bakhuizen van HWG herinnert zich de informatie over de mogelijke muurschilderingen. Enkele leden van de werkgroep gaan met toestemming van de nieuwe eigenaar voorzichtig aan de slag in de ruimte waar vroeger de gelagkamer was gevestigd. Laag voor laag wordt behoedzaam het behang van de wand gepeuterd. En tot hun grote verrassing vinden ze inderdaad een viertal muurschilderingen met oorlogstaferelen.

Drie panelen hebben de afmetingen van 75 centimeter bij 2,5 meter. Twee daarvan zitten op een buitenmuur en zijn behoorlijk aangetast door het vocht. Ze bevatten voorstellingen van een officier, een straatje ergens in het buitenland met daarboven een vliegtuigje en een landschap waarvan alleen een boom duidelijk zichtbaar is. Het pronkstuk is de vierde muurschildering van 5 bij 2,5 meter. Daarop is te zien hoe Belgische en Franse militairen met Duitse militairen in gevecht zijn. Dit paneel is hier en daar beschadigd door boorgaten. Het is nog niet gelukt te achterhalen wie de maker is of de makers zijn van de verschillende panelen.

Het Histoarysk Wurkferbân Gaasterlân wil tijdens de Open Monumentendagen geïnteresseerden de mogelijkheid geven om de schilderingen te bekijken. Mogelijk is dit een eenmalige gelegenheid, omdat nog niet helder is of de schilderingen ook in de toekomst zichtbaar zullen blijven. De vondst sluit aan bij het thema van de Open Monumentendagen 2021. Het thema is dit jaar ”Inclusie”. De landelijke organisatie hanteert daarbij de slogan ”Mijn monument is jouw monument”. Volgens het Histoarysk Wurkferbân symboliseert de vondst in Bakhuizen de gastvrijheid die de Belgen tijdens de Eerste Wereldoorlog in Gaasterland kregen.

Ieper

De ontdekking van de muurschilderingen heeft geleid tot opgetogen reacties onder Nederlandse en Belgische deskundigen, zeggen de Gaasterlanders. Een medewerker van de Nederlandse Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed spreekt van een afbeelding met „grote visuele zeggingskracht van een aangrijpend tafereel.” De ontdekkers hebben inmiddels contact gelegd met het In Flanders Fields Museum in het Belgische Ieper. Dit museum annex kenniscentrum is in België toonaangevend als het gaat om het vastleggen van de gebeurtenissen in de periode 1914-1918. Het museum noemt de muurschilderingen „opmerkelijk” en bepleit het behoud ervan.

Momenteel overleggen De Kroon en Bangma met de Nederlandse en Vlaamse experts over wat er verder kan gebeuren met de aangetroffen schilderingen. Daarbij is ook contact gezocht met het gemeentebestuur van de gemeente De Friese Meren. De vondsten worden goed gedocumenteerd. Ook onderzoeken De Kroon en Bangma de optie om de muurschilderingen te verplaatsen, zodat deze ook in de toekomst zichtbaar blijven. Of dat technisch en financieel haalbaar is, moet de komende maanden duidelijk worden.

Neutraal

Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Nederland neutraal. Dat betekent dat alle buitenlandse militairen, die op Nederlands grondgebied komen, moesten worden opgesloten. In Gaasterland kwam een interneringskamp waar gedurende een aantal jaren ruim 2.200 Belgische militairen op verschillende locaties verbleven. In de periode van oktober 1914 tot december 1915 zijn ongeveer zeshonderd Belgen in Bakhuizen ondergebracht. Een deel verbleef in het oude rooms-katholieke kerkgebouw, dat in 1914 op de nominatie stond om te worden gesloopt. Anderen werden bij particulieren en in boerenschuren in en rond het dorp ingekwartierd. Vermoedelijk vond een aantal Belgische officieren onderdak in het logement van Bleeker waarin de muurschilderingen zijn gevonden.