In de Europese Unie mag een bedrijf dat gas produceert niet hetzelfde bedrijf zijn dat het transporteert, om te voorkomen dat energiebedrijven de concurrentie kunnen uitschakelen. Maar Gazprom, naar eigen zeggen ’s werelds grootste gasleverancier, vond die regels discriminerend. Het Russische staatsbedrijf betoogde dat de regels, die in 2019 nog zijn aangepast, waren bedoeld om Nord Stream 2 onmogelijk te maken.

De Duitse toezichthouder voor gas- en elektriciteitsnetwerken weigerde Nord Stream 2 vorig jaar al een uitzonderingspositie. Dat zou volgens Europese richtlijnen alleen maar kunnen voor pijpleidingen die voor 23 mei 2019 zijn voltooid.

De uitspraak betekent dat Nord Stream 2 boetes kan krijgen voor het niet opvolgen van de regels. Maar de bouw van de Russisch-Duitse gasleiding, waar onder andere de Verenigde Staten zich fel tegen keerden, kan wel gewoon doorgaan. De EU-regels blokkeren ook de gastoevoer via Nord Stream 2 niet, maar dan moet Gazprom wel aanpassingen doorvoeren die extra tijd kosten.

De VS vrezen dat Rusland de pijpleiding in de Oostzee kan gebruiken als drukmiddel tegen Europa, door bijvoorbeeld de kraan dicht te draaien. De Amerikaanse regering heeft verschillende bedrijven en personen die betrokken zijn bij de bouw van Nord Stream 2 op de sanctielijst gezet. Tegelijkertijd benadrukte de Amerikaanse president Joe Biden dat het project de verhoudingen met de Duitse regering, die pal achter de gaspijpleiding bleef staan, niet zou schaden.