Barrot bleek in 2000 te zijn veroordeeld wegens gesjoemel met campagnegeld voor zijn partij. De straf is steeds geheim gebleven. Donderdag kwam de zaak echter toch aan het licht, door de Britse europarlementariër Farage. De Franse eurocommissaris verduidelijkte daarop in de brief dat een Franse wet bij voorbaat amnestie verleent aan veroordeelden in deze zaak. Door de amnestie heeft Barrot geen strafblad. De politicus heeft daardoor steeds zijn recht behouden om publieke functies te vervullen.

Voorzitter Barroso liet wel weten dat „het nuttig zou zijn geweest” als Barrot de informatie eerder had gegeven. Barrot had er niets over gezegd tijdens gesprekken met Barroso en het Europees Parlement. Barroso’s woordvoerster zei dat Barrots veroordeling „geen grote zaak” betrof. „Juist omdat het zo klein was, is amnestie verleend.”

In zijn brief legde Barrot uit dat de amnestieregeling in de Franse wet zeer strikt is. Het is in Frankrijk zelfs verboden om te herinneren aan een veroordeling waarvoor amnestie is verleend. Hij voegde eraan toe dat de rechter heeft geoordeeld dat Barrots handelen nooit voor persoonlijke verrijking was.

De liberalen in het Europees Parlement vinden Barrots uitleg veel te mager. „In veel andere EU–landen zou zo’n veroordeling hem diskwalificeren voor deze functie en zou zo’n amnestie ondenkbaar zijn”, aldus de liberale leider Watson, die eraan toevoegde dat Barrot maar beter zijn ontslag kan aanbieden. De socialisten in het europarlement zijn veel milder. Wat hun betreft is de kous af als de juristen van het parlement van oordeel zijn dat Barrots brief voldoende is.

De Fransman is commissaris sinds maart. Toen verving hij zijn landgenoot Barnier, als verantwoordelijke voor Regiobeleid. In de nieuwe Europese Commissie, die maandag haar werk is begonnen, is hij doorgeschoven naar de post Verkeer.