Het aantal bedevaartgangers dat per maand welkom is, zal van 60.000 oplopen tot 2 miljoen, meldt het Saudische staatspersbureau SPA. De pelgrims die de umrah willen verrichten, moeten wel gevaccineerd zijn, aldus het Saudische ministerie voor Bedevaartzaken.

Saudi-Arabië heeft de pelgrimage al een tijdlang aan banden gelegd vanwege het coronavirus, maar de maatregelen worden nu beetje bij beetje teruggeschroefd. De grenzen gingen zo’n 18 maanden geleden op slot en in juni vorig jaar kondigde het land aan dat buitenlandse bedevaartgangers ook voor de hadj, de traditionele moslimbedevaart naar Mekka, niet langer welkom zijn. Er werd ook een limiet gesteld aan het aantal binnenlandse bedevaartgangers.

Vorige maand mochten 60.000 Saudiërs meedoen aan de hadj, die geldt als een van de pijlers van het islamitische geloof. Ook zij moesten gevaccineerd zijn. Vorig jaar waren dat er 10.000. In 2019 trokken nog 2,5 miljoen gelovigen naar Mekka. Van hen kwamen er 1,8 miljoen uit het buitenland. De pelgrimage is een belangrijke inkomstenbron voor het land.

Saudi-Arabië, dat bijna 35 miljoen inwoners telt, heeft sinds het begin van de uitbraak 532.000 coronabesmettingen vastgesteld. In het land zijn ruim 8300 mensen aan de gevolgen van het virus overleden.