De naam verwijst naar een grote regio ten westen en noordwesten van Tanzania, die wordt geplaagd door anarchie en oorlogen. Vooral grote delen van de Democratische Republiek Congo zijn jaren in de greep geweest van bendes en van buitenlandse legers die vooral uit zijn op de natuurlijke hulpbronnen daar.

De secretaris–generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, tekende samen met de vijftien leiders de verklaring. Die pleit voor duurzame vrede en veiligheid, politieke en sociale stabiliteit en gedeelde groei en ontwikkeling in de regio.

De Nigeriaanse president Obasanjo was ook onder de vijftien leiders op de zaterdag afgesloten topconferentie. Zijn land is weliswaar geen partij in de conflicten in het Grote Merengebied, maar hij kwam als voorzitter van de Afrikaanse Unie.