De RIAA begon vorig jaar met civiele procedures tegen internetters die grote aantallen muziekbestanden beschikbaar stellen op hun PC. Vrijdag werd bekend dat nog eens 761 computergebruikers binnenkort een dagvaarding in de bus zullen krijgen. De RIAA heeft nu zo’n achttienhonderd rechtszaken tegen downloaders en verspreiders aangespannen. Muziekmaatschappijen hebben zelf nog eens zo’n vijfduizend processen aangespannen.

Uit een vorig jaar gedaan onderzoek lijkt naar voren te komen dat de juridische aanpak van het uitwisselen van muziekbestanden werkt. Het aantal Amerikanen dat muziek downloadt via internet bedroeg eind 2003 14 procent, tegenover 29 procent in 2001. De RIAA vordert namens de muziekindustrie schadevergoedingen van duizenden dollars van individuele gebruikers van programma’s als Kazaa, Emule en Winmx.

De RIAA beschikt niet over de persoonlijke gegevens van de downloaders waartegen procedures worden gestart, maar alleen over hun IP–adressen. De koepelorganisatie vordert bij de rechter dat internetproviders de gegevens van de gebruikers beschikbaar stellen. De rechter heeft dat in verscheidene rechtszaken geweigerd omdat dat in strijd met de privacywetgeving zou zijn.

Onderhandelingen tussen de RIAA en verspreiders om tot schikkingen te komen hebben in de meeste gevallen tot schadevergoedingen van 2.500 tot 7.500 dollar geleid.