President Joe Biden waarschuwde dat extra strafmaatregelen in het verschiet liggen als het land geen ingrijpende hervormingen doorvoert. „Er zal meer volgen tenzij er een drastische verandering komt in Cuba, wat ik niet verwacht”, zei Biden op een persconferentie vanwege een bijeenkomst met Cubaans-Amerikaanse leiders in het Witte Huis.

De nieuwe sancties lijken voornamelijk symbolisch: de VS hebben twee hoge Cubaanse politiefunctionarissen op een zwarte lijst gezet. Dat heeft onder meer tot gevolg dat al hun eventuele eigendommen in de VS, zoals tegoeden op bankrekeningen en vastgoed, zijn bevroren. Ook mogen ze geen transacties aangaan met Amerikaanse burgers of entiteiten.

„De actie van vandaag dient om de verantwoordelijken voor het onderdrukken van de oproepen van het Cubaanse volk tot vrijheid en respect voor mensenrechten ter verantwoording te roepen”, zei een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Financiën.

Op 11 en 12 juli gingen duizenden Cubanen de straat op om tegen de regering te demonstreren. Het was het grootste anti-regeringsprotest sinds Fidel Castro na de Cubaanse Revolutie in 1959 aan de macht kwam. Honderden demonstranten werden gearresteerd. Ongeveer zestig Cubanen worden vervolgd voor deelname aan de demonstraties. De Cubaanse regering wijt de onrust aan de tientallen jaren van Amerikaanse sancties, die het land in de ergste economische crisis in decennia hebben gestort.

Bijna drie weken nadat de protesten uitbraken heeft Cuba zendingen met voedsel en medische benodigdheden ontvangen van sympathiserende landen als Mexico, Rusland, Vietnam en Bolivia. Vrijdag arriveerde een Mexicaans marineschip met 1000 ton bonen, medische apparatuur en zuurstof voor Covid-19-patiënten in Cuba, dat momenteel een van de hoogste besmettingspercentages per hoofd van de bevolking ter wereld heeft.

Gezien de ernst van de situatie zal de hulp slechts verlichting voor de korte termijn brengen. Ter illustratie: Vietnams donatie van ongeveer 12.000 ton betekent zo’n 2 pond rijst per Cubaan.