Het epicentrum van de beving bevond zich voor de kust, op zo’n 91 kilometer ten zuidoosten van het dorp Perryville. Het gaat volgens de krant om de derde zware aardbeving in het gebied in dertien maanden. De autoriteiten verwachten in de loop van de dag meer duidelijkheid te krijgen over mogelijke schade.

In kustplaatsen als Kodiak en Homer begonnen woensdag vanwege de tsunamiwaarschuwing sirenes te loeien om mensen te waarschuwen. Duizenden inwoners vertrokken vervolgens naar hooggelegen gebieden. In de plaats King Cove zochten zo’n driehonderd tot vierhonderd mensen een veilig heenkomen in een school.

Een schoolhoofd uit Sand Point vertelde de krant dat het trillen begon toen hij in zijn keuken zat. „Het ging lange tijd door en er waren ook meerdere naschokken”, zei de man. „De inhoud van de voorraadkast belandde op de vloer. De inhoud van de koelkast ook.”

Geëvacueerde inwoners bij Homer kregen het verzoek naar de radio te luisteren. Minder dan twee uur na de oorspronkelijke tsunamiwaarschuwing volgde het bericht dat het risiconiveau werd verlaagd, van rood (‘tsunami warning’) naar oranje (‘advisory’). Dat betekent dat mensen vooral in of vlakbij het water nog gevaar kunnen lopen. Later is ook die oranje-waarschuwing ingetrokken.

Een inwoner van King Cove vertelde dat aardbevingen en tsunamialarmen met enige regelmaat voorkomen in het gebied. „Het is niet iets waar je ooit aan zal wennen, maar het hoort erbij als je hier woont en deel uitmaakt van deze gemeenschap.”

De aardbeving was de zwaarste in de regio in tientallen jaren. In 1965 was een beving met een kracht van 8,7 gemeten bij de eilandengroep Aleoeten. In Alaska was afgelopen oktober ook een tsunamiwaarschuwing afgegeven na een aardbeving met een kracht van 7,5. Dat leidde toen ook tot evacuaties, maar er vielen uiteindelijk geen slachtoffers.