Zuma is veroordeeld tot vijftien maanden cel omdat hij niet meewerkte aan een onderzoek naar corruptie tijdens zijn presidentschap. Ondanks de beschuldigingen is Zuma onder veel Zuid-Afrikanen nog steeds populair. Dat is vooral het geval in KwaZulu-Natal, waar hij zelf vandaan komt en de eerste rellen plaatsvonden.

Militairen gaan de veiligheidsdiensten in de provincies KwaZulu-Natal en Gauteng bijstaan. Die hebben te maken met gewelddadige protesten en plunderingen van onder meer supermarkten en winkelcentra. Ook zijn daar auto’s en gebouwen in brand gestoken. Volgens de politie gebruiken criminelen de woede van sommige Zuid-Afrikanen als excuus om zelf diefstallen en andere strafbare feiten te plegen.

President Cyril Ramaphosa, Zuma’s opvolger, erkende zondag dat mensen momenteel „gekwetst en boos” zijn, maar zei ook dat geweld niet was gerechtvaardigd. De politicus waarschuwde dat relschoppers zullen worden vervolgd.

Zuma ontkent dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan corruptie en wilde zich aanvankelijk niet melden bij de autoriteiten. Dat deed hij woensdag vlak voor middernacht alsnog, net voor het verstrijken van de deadline die hij opgelegd had gekregen. Als hij zich niet meldde voor zijn celstraf, zou de politie hem arresteren. Een hof buigt zich maandag over een verzoek van Zuma over het herroepen van zijn celstraf.