Linkse europarlementariërs hadden recent om haar vervanging gevraagd wegens mogelijke belangenverstrengeling met haar contacten in het zakenleven. Op de vraag hoe Kroes de kritiek had beleefd, lachtte ze: „Ik zie er nog goed uit he?“, en merkte ze op dat ze wel tegen een beetje tegenwind kan. „Ik kan kritiek hebben. Maar ik heb wel bezwaren tegen mensen die kritiek geven zonder feiten, zoals Van Buitenen.”

Kroes zei de argwaan van sommigen tegen haar zakenverleden te hebben verwacht. „Maar het is juist een voordeel dat ik in de keuken van het bedrijfsleven heb gekeken. Je kunt toch beter een scheidsrechter hebben die zelf gevoetbald heeft. Wat wil men dan? Een leerlingverpleegster die nog niet in een ziekenhuis heeft gekeken?"

Om belangenvermenging te voorkomen heeft Kroes haar vele banen en functies opgezegd: „Soms met groot verdriet, zoals bij een psychiatrisch ziekenhuis". Ze laat besluiten over haar voormalige werkgevers over aan collega’s. Dat zijn nu drie van de ongeveer duizend zaken die ze maandag op haar bureau aantreft. Het betreft komende besluiten over bitumen, zeevracht en telecombedrijf MM2. „Het is dus een heldere situatie waarin geopereerd gaat worden. Met niet de geringste kans op belangenverstrengeling", zei de eurocommissaris voor Concurrentiebeleid.

Kroes erkende dat ze de meeste van haar 23 nieuwe collega’s voorheen niet kende. Maar de moeizame verkiezing van de Europese Commissie heeft de groep volgens haar verbroederd. „Of ik ook meer Europeaan ben geworden? Dat was ik al, meer kan bijna niet. Dat was juist een van de redenen waarom ik in de politiek ben gegaan", aldus de Nederlandse politica, die inmiddels naar Brussel is verhuisd.