Bij de ramp stroomde een enorme hoeveelheid giftig afvalwater en slib weg waardoor 19 mensen om het leven kwamen. Het slib maakte een dorpje met de grond gelijk en richtte ook ver stroomafwaarts grote schade aan. De ineenstorting van de dam wordt beschouwd als de grootste milieuramp ooit in Brazilië.

De Samarco-mijn is een samenwerkingsproject van Vale en BHP Billiton, twee van de grootste mijnbouwers ter wereld. De bedrijven betaalden Brazilië al een schadevergoeding van 20 miljard real, omgerekend 3,2 miljard euro. Nu zegt de hoofdaanklager dat die overeenkomst, die ruimte liet voor extra eisen, niet voldoet. Hij weigerde een nieuw bedrag te noemen maar verwees naar een andere zaak waarin bijna 25 miljard euro werd geëist.