De soldaten zagen de agenten aan voor Palestijnse extremisten en namen hen met hun tank onder vuur. Israël bood direct zijn verontschuldigingen aan voor het incident. Egypte liet weten dat het nadere toelichting van Israël verwacht, maar er vooralsnog van uitgaat dat het een vergissing betreft.

Het incident deed zich voor in een gebied waar zich vaak confrontaties voordoen tussen het Israëlische leger en Palestijnse extremisten. Er bevinden zich veel tunnels die worden gebruikt om wapens uit Egypte naar de Gazastrook te smokkelen. Volgens het leger dachten de soldaten drie extremisten onder vuur te nemen die ze een bom hadden zien plaatsen.

In plaats van de extremisten werden echter per ongeluk de agenten, die toevallig in de buurt waren, beschoten. De gedode agenten maakten naar verluidt deel uit van een paramilitaire eenheid die wapen- en drugssmokkel moet voorkomen. Het leger zei een diepgaand onderzoek te hebben ingesteld.

„Het is een zeer broos stuk grens waar we in het verleden te maken hebben gehad met infiltraties door terroristen en daarom openden de soldaten in overeenstemming met de instructies het vuur”, zei woordvoerder Mark Regev van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.

Israël en Egypte sloten in 1979 een vredesakkoord, maar hun relatie wankelt soms.