Rumsfeld overleed in het bijzijn van zijn familie in Taos, een plaats in de zuidelijke staat New Mexico. Hij was zes decennia actief in de politiek en staat vooral bekend om zijn ministerschap van 2001 tot en met 2006. Hij gaf leiding aan het Pentagon toen het Amerikaanse leger Irak en Afghanistan binnenviel. Hij wordt gezien als de architect van de Amerikaanse invallen, die plaatsvonden na de terroristische aanvallen op 11 september 2001.

Rumsfeld verliet eind 2006 zijn post, maar het duurde daarna nog jaren voordat de Amerikaanse rol in Irak ten einde kwam. Het Amerikaanse leger trok zich pas in 2011 terug uit dat land. De Amerikanen zijn nog wel in Afghanistan, maar zullen op korte termijn hun aftocht afronden. De Republikein verontschuldigde zich niet voor zijn rol bij de twee oorlogen die langer duurden dan aanvankelijk de bedoeling was.