Overal in het Westen klinken pleidooien om af te rekenen met fouten uit het verleden. Zeehelden of ontdekkingsreizigers die mogelijk iets te maken hebben gehad met slavenhandel vallen figuurlijk –soms letterlijk– van hun voetstuk.

In de Kerk van Engeland is het debat over de rol van de kerk in de geschiedenis de laatste maanden ook opgelaaid. Aartsbisschop Justin Welby heeft gezegd dat sommige standbeelden en herdenkingstekens die een link hebben met de slavernij „moeten worden neergehaald.” En de financiële afdeling van de Engelse kerk is een onderzoek gestart naar inkomsten in het verleden. De Church Commissioners willen weten hoeveel van het vermogen van de kerk door slavernij is verdiend.

Nu klinkt binnen de kerk ook de roep om alle titels van geestelijken af te schaffen. Het is gebruikelijk om voorgangers binnen de kerk aan te schrijven of te noemen met de titel ”Reverend”, eerwaarde; en de aartsdeken heet ”Venerable”, eerbiedwaardige. De titel reverend is ook in gebruik in reformatorische kerken, zoals de Free Presbyterian Church of Scotland. De titel is vooral een beleefdheidsvorm. Net zoals in Nederland correspondentie naar predikanten in een wat formelere setting begint met: Weleerwaarde.

Waarom willen sommigen binnen de Kerk van Engeland van de titel af? Zij stellen dat de titelatuur afstand schept en vooral dat die daders van seksueel misbruik binnen de kerk beschermt en ruimte geeft om misstanden toe te dekken.

Het voorstel komt bij een voorganger uit Yeovil (Somerset) vandaan, James Dudley-Smith. Hij en anderen vinden dat de generale synode alles moet doen om de onafhankelijke commissie die onderzoek doet naar kindermisbruik binnen de kerk te helpen. Vorig jaar stelde een kritisch rapport dat de kerk kindermisbruikers veel te lang de hand boven het hoofd heeft gehouden en misstanden heeft toegedekt om geen imagoschade op te lopen. Het clericalisme –een sterkte positie voor kerkleiders– zou dit bevorderen vinden de indieners.

Zij gaan eraan voorbij dat titels als Reverend en Venerable al meer dan vijfhonderd jaar in gebruik zijn in de kerk. Het woord reverend komt uit het Latijn en betekend iemand die eerbied verdient.

De indieners vinden dat de voorgangers voortaan alleen nog mogen worden betiteld met hun functie zoals ”vicar”, ”rector”, ”bishop”, ”dean”, ”archbishop”. De krant The Daily Mail spreekt in een krantenkop van een ”Rev-olution”.