De krant staat bekend om de steun aan de prodemocratische beweging in de autonome Chinese miljoenenstad. De politie viel vorige week met veel machtsvertoon de redactie binnen. Agenten namen apparatuur mee en arresteerden topmedewerkers, onder wie de hoofdredacteur. Ze worden verdacht van samenspanning met buitenlandse krachten om de Chinese staatsveiligheid te ondermijnen.

Op beelden is te zien dat politiemensen aan de bureaus van journalisten zitten. De autoriteiten zeggen dat de krant in tientallen berichten heeft geprobeerd om buitenlandse sancties uit te lokken tegen China of Hongkong.

Het bevriezen van bankrekeningen leidde tot financiële problemen bij de krant. Daardoor konden medewerkers en leveranciers niet meer worden betaald. Eigenaar Jimmy Lai zat al vast, ook op grond van de relatief nieuwe veiligheidswet. Die is opgesteld in Peking en volgens critici zo algemeen geformuleerd dat het eenvoudig gebruikt kan worden om lastige figuren en organisaties aan te pakken.

Peking ziet de wet als een manier om de stabiliteit te herstellen in de voormalige Britse kroonkolonie, die veel meer vrijheden had dan andere delen van de communistische volksrepubliek. Inwoners demonstreerden er in 2019 en 2020 massaal tegen de autoriteiten. Dat had in eerste instantie vooral te maken met onvrede over een geplande uitleveringswet, die het mogelijk zou maken verdachten naar het Chinese vasteland te sturen.