Afbeeldingen van Kim Jong Il zijn gewoonlijk alomtegenwoordig in gebouwen in Noord-Korea. Het is onduidelijk waarom de portretten verwijderd zouden worden. Het heeft in ieder geval niets te maken met een mogelijk overlijden van de leider, want de portretten van zijn ruim tien jaar geleden gestorven vader, de stichter en eerste president van Noord-Korea Kim Il Sung, hangen er wel nog gewoon, aldus de diplomaat.

De in 1994 overleden ”Eeuwige president” Kim Il Sung en zijn zoon, ”Geliefde leider” Kim Jong Il, worden in Noord-Korea als goden vereerd.

De diplomaat zei dat hij en anderen bij recente besprekingen op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Pyongyang naast de portretten van Kim Il Sung enkel „een rechthoekige vlek en een spijker in de muur” hadden gezien.

De diplomaat zei dat in het geheim een opdracht over het verwijderen van de portretten is verstrekt, maar hij zei niet te weten welk orgaan dit had gedaan. Functionarissen van het schimmige stalinistische regime wilden geen commentaar op de maatregel geven.

Een andere in Noord-Korea werkzame diplomaat zei tegen persbureau AP echter dat hem niets ongewoons was opgevallen in Noord-Korea en dat hij bij een bezoek aan een ziekenhuis dinsdag overal de portretten van beide Kims had zien hangen.

Een medewerker van de Noord-Koreaanse ambassade in Rusland wees het bericht van de hand. „Dit is valse informatie, leugens. Kan de zon uit de hemel worden gehaald? Het is onmogelijk”, zei hij.

Een Canadese toerist die dinsdag in Peking aankwam na een bezoek aan Pyongyang, verklaarde tegenover persbureau Reuters dat de portretten van Kim Jong Il nog gewoon op overheidsgebouwen en in de metro hangen.