President Biden zal volgende week met open armen in Brussel worden ontvangen. De veranderde toon vanuit het Witte Huis na het vertrek van president Donald Trump stelde de Europese lidstaten en leiders tevreden. Ze kijken uit naar nauwere samenwerking met de Verenigde Staten onder leiding van Biden.

Voorafgaand aan het bezoek op topniveau wordt zowel in Washington DC als in de Belgische hoofdstad gewezen op de vele overeenkomsten tussen de EU en de VS. De waarde die beide bijvoorbeeld hechten aan het beschermen van mensenrechten, democratie, klimaat, volksgezondheid en het bestrijden van de coronapandemie.

Dit betekent echter niet dat alles koek en ei is tussen de twee bondgenoten. Er zijn ook conflicten op te lossen, onder meer over de huidige handelsrelatie. Eurocommissaris Valdis Dombrovskis (Handel) wond er woensdag in het Europees Parlement geen doekjes om. „Wij willen vooruitgang boeken om onze bilaterale geschillen op te lossen.”

Een van de disputen gaat over de Amerikaanse importheffingen op staal en aluminium uit de EU, die Trump instelde en Biden nog niet officieel heeft opgeheven. „Wij hebben een duidelijk signaal aan de VS afgegeven dat wij bereid zijn om dit probleem op een eerlijke en evenwichtige manier op te lossen”, zei Dombrovskis. „Het is nu aan de VS om daad bij het woord te voegen.”

Een ander conflict waar Biden tijdens zijn reis ongetwijfeld bij wordt betrokken, is die tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk over de brexitdeal. De Britten moeten na het vertrek uit de Unie douanecontroles uitvoeren tussen Noord-Ierland en de rest van het Britse koninkrijk. Londen besloot echter eenzijdig deze controles op te schorten.

Dat leidde tot grote woede in Brussel. Dit conflict blijft tot op heden onopgelost. Biden heeft aangegeven zich te gaan mengen in de onenigheid, mede gedreven door zijn Ierse familiegeschiedenis.