„Ik heb het nieuws uit Canada met afschuw ontvangen”, aldus de paus een week nadat de lugubere vondst bekend werd. Franciscus riep Canadese religieuze en politieke leiders op samen te werken om opheldering te krijgen over wat er heeft plaatsgevonden.

De paus is de afgelopen dagen fel bekritiseerd in Canada vanwege het massagraf, omdat het Vaticaan in de ogen van onder anderen premier Justin Trudeau weigert verantwoordelijkheid te nemen voor de misstanden op internaten zoals die in Kamloops, waar de resten zijn gevonden.

De katholieke kerk bestuurde veel van de internaten die tussen 1831 tot 1996 in Canada bestonden en waar inheemse kinderen onder dwang naar toe werden gestuurd. Ongeveer 150.000 kinderen werden daar geïsoleerd van hun familie, taal en cultuur. Doel van de internaten was de kinderen zich te laten aanpassen aan de cultuur van de witte bewoners van Canada. Een nationale onderzoekscommissie noemde het systeem in 2015 „culturele genocide”.

„Ik vind het zeer moeilijk dat de katholieke kerk weigert om excuses aan te bieden en weigert om deel te nemen aan het proces van waarheidsvinding en genezing”, zei Trudeau eerder deze week. De Canadese bisschoppenconferentie reageerde maandag „geschokt” op de vondst van de stoffelijke resten in de buurt van het vroegere internaat. De bisschoppen uitten ook hun „diepe droefheid”, maar formele excuses bleven uit.