Drie Albanezen staan terecht wegens moord, marteling en het gevangenzetten van Servische burgers en veronderstelde Albanese collaborateurs. Het proces kan helpen om Servische kritiek te weerleggen dat het VN-hof partijdig is en vooral of uitsluitend Serviërs vervolgt.

De drie verdachten, Fatmir Limaj, Haradin Bala en Isak Musliu, zouden hun misdaden hebben begaan in de Kosovaarse oorlog van 1998 en 1999. Zij zeggen alledrie onschuldig te zijn. Hun arrestatie in februari vorig jaar leidde tot hevige protesten in de Kosovaarse hoofdstad Pristina, want voor veel Albanezen zijn de drie helden van de Albanese onafhankelijkheidsoorlog. De eerste zitting van het proces werd maandag rechtstreeks in Kosovo uitgezonden. Openbare reacties bleven uit.

Limaj was een van de commandanten van het UCK, het Kosovaarse Bevrijdingsleger, dat werd opgericht om het Albanese verzet tegen de Servische overheersing te leiden. Musliu en Bala dienden onder Limaj. In de aanklacht worden zij beschuldigd van misdaden in het kamp Lapusnik, waar ten minste 35 Serviërs en Albanezen onder „wrede en onmenselijke omstandigheden” werden vastgehouden. De gevangenen zouden stelselmatig zijn geslagen en gemarteld.

Limaj zou daarnaast opdracht hebben gegeven tot de moord op tien Albanese burgers in een bos in het Berisa-gebergte in juli 1998. Bala zou de opdracht hebben uitgevoerd. Volgens de aanklagers beschikken zij over voldoende getuigen, oud-leden van het UCK, om de aanklacht hard te maken.

De oorlog brak in 1998 uit toen de toenmalige Joegoslavische president, Slobodan Milosevic, militairen naar Kosovo stuurde in reactie op berichten over UCK-moorden op Servische agenten. Een door de Amerikaanse luchtmacht geleid luchtoffensief dwong Milosevic in juni 1999 zijn troepen terug te trekken. Het tribunaal berecht Milosevic momenteel op aanklachten die voortvloeien uit de oorlogen in Kosovo, Bosnië en Kroatië.

Tevens werd gisteren de Bosnische Kroaat Miroslav Bralo voorgeleid. De commandostrijder is aangeklaagd wegens 21 gevallen van oorlogsmisdaden tegen Bosnische moslims, waaronder verkrachting en moord.