De autoriteiten in Californië vinden dat aanvalsgeweren dodelijker zijn dan veel andere vuurwapens. Ze zouden bovengemiddeld vaak worden gebruikt om misdrijven mee te plegen en bij schietpartijen met veel onschuldige slachtoffers. De federale rechter concludeerde echter dat het verbod op de wapens strijdig is met de grondwet.

Rechter Benitez zei dat het verbod van Californië geen betrekking had op „bazooka’s, houwitsers of machinegeweren”, maar op „redelijk normale, populaire en moderne geweren”. Hij vergeleek het populaire aanvalsgeweer AR-15 met een „Zwitsers zakmes”, omdat het in zijn ogen zo veelzijdig is.

Het besluit van Benitez betekent niet dat inwoners van Californië nu onmiddellijk zo’n wapen kunnen gaan kopen. Hij geeft de staat nog 30 dagen om in hoger beroep te gaan en daar wordt waarschijnlijk gebruik van gemaakt. Gouverneur Gavin Newsom zei dat de vergelijking met een Zwitsers zakmes de geloofwaardigheid van de uitspraak ondermijnt. „Het is ook een klap in het gezicht van de mensen die een geliefde hebben verloren door dit wapen.”

Activisten die opkomen voor de rechten van wapenbezitters reageerden wel opgetogen. „Rechter Benitez bevestigde wat miljoenen Amerikanen al wisten: dat verboden op zogenoemde ‘aanvalsgeweren’ ongrondwettig zijn en van tafel moeten”, zei topman Brandon Combs van de Firearms Policy Coalition. Hij sprak over een „historische overwinning” op het gebied van burgerrechten.