Onder de radicalen zou Nouredine El-F. zijn, die in contact stond met Mohammed B., de moordenaar van Theo van Gogh. De Portugese krant Diario de Noticias berichtte maandag over de verijdelde aanslag op gezag van oud-politiechef Adelino Salvado. Die zei tegen de krant dat de radicale moslims de aanslag op Barroso kort voor het begin van het Europese voetbalkampioenschap wilden plegen. Nadat de politie daarvan lucht had gekregen, verbood Salvado Barroso zijn hotel te verlaten.

Uit een bijlage van een brief die de ministers Donner van Justitie en Remkes van Binnenlandse Zaken vorige week naar de Tweede Kamer stuurden, was al duidelijk geworden dat de Algemene Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (AIVD) de Portugese autoriteiten in juni liet weten dat drie personen kort voor het EK voetbal naar het Zuid-Europese land waren gereisd. Het zou gaan om leden van het zogeheten Hofstadnetwerk, een vermoedelijke terreurcel.

Twee dagen na de tip arresteerden de Portugezen de leden van het netwerk. De Portugezen zagen „extremistische moslims uit Nederland” als potentiële bedreiging voor het grootschalige sportevenement. Portugal zette de drie wegens gebrek aan bewijs naar Nederland uit. Zowel de AIVD als de politie sprak met „enkelen” van hen na hun terugkeer.

De drie Nederlanders maakten volgens Diario de Noticias deel uit van een groep van achttien radicale moslims. De drie reden in Portugal rond met een VW Golf met een Nederlandse nummerplaat. De auto zou op naam van Mohammed B. staan.

De Europese Commissie wil niet reageren op de aanhouding van de leden van de Hofstadgroep. „De plannen voor de aanslag dateren van voor het moment waarop de heer Barroso voorzitter van de Europese Commissie werd”, aldus zijn woordvoerster. „Daarnaast doen we nooit uitspraken over zaken die de veiligheid van leden van de Commissie aangaan.”