Zijn eerste stop maakte hij echter in Genève, waar hij gisteravond laat nog overleg zou voeren met de president van de Verenigde Arabische Emiraten, sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan, zo meldde Downing Street 10. In het onderhoud, waarvoor 45 minuten zijn gereserveerd, zal worden gesproken over de toekomst van Afghanistan zodra het Taliban-bewind daar is gevallen.

Het is nog niet duidelijk welke hoofdsteden Blair in het Midden-Oosten zal aandoen. Hij zal er met twee leiders spreken, was het enige dat zijn persdienst kwijt wilde. Het doel van de bezoeken is het verdiepen van de internationale coalitie tegen terrorisme, benadrukte Downing Street 10. Dat blijft ook na het openen van de vergeldingsaanval op de Taliban noodzakelijk, aldus een woordvoerder.

In een interview dat was bestemd voor een Arabisch publiek, noemde Blair Osama bin Laden een evengrote bedreiging voor het Midden-Oosten als voor het Westen. Een woordvoerder van Blair zei dat het interview, dat werd uitgezonden door de satellietzender Al-Jazeera in Qatar, bedoeld was als antwoord op uitlatingen van Bin Laden en diens medewerkers die zondag door dezelfde tv-zender werden uitgezonden. In een van tevoren opgenomen boodschap die na de eerste Amerikaans-Britse aanvallen werd uitgezonden zei Bin Laden dat de Verenigde Staten niet meer aan veiligheid hoeven te denken en dankte hij Allah voor de aanslagen van 11 september in New York en Washington.

Regime
Blair zei dat er, luisterend naar de woorden van Bin Laden, geen misverstand over kan bestaan dat de regimes die deze in de plaats wil stellen van de huidige regimes in de Arabische wereld, van het soort zouden zijn dat de Taliban in Afghanistan hebben gevestigd. „Ik geloof niet dat iemand echt onder dat soort regime wil leven."

„Dit gaat niet over het Westen tegen de islam", zei Blair, wiens woorden door een commentaarstem in het Arabisch werden vertaald. Een Engelse tekst van het interview werd verspreid door het Britse persbureau PA. „Fatsoenlijke moslims, van wie miljoenen in Europese landen, hebben deze terreurdaden in New York en elders in de VS met net zoveel kracht veroordeeld als de rest van ons."

Door Blair de gelegenheid te geven op de boodschap van Bin Laden te reageren maakt Al-Jazeera zijn snel groeiende reputatie van belangrijkste onafhankelijke nieuwsbron van de islamitische wereld waar.