Het bezoek aan Jeruzalem is bedoeld om „de muur van zwijgen” over deze bezetting te doorbreken, aldus Salpy Eskidian van de afdeling internationale zaken van de Wereldraad. Eskidian begeleidt Georges Lemopoulos, plaatsvervangend secretaris-generaal van de oecumenische beweging. De twee ontmoeten onder anderen de Grieks-orthodoxe patriarch van Jeruzalem, Irineos I, verschillende andere kerkleiders en Israëlische en Palestijnse vredesactivisten.

De Russisch-Orthodoxe Kerk eiste dinsdag van de regering van Israël dat zij haar troepen onmiddellijk terugtrekt uit een gebouw van deze kerk in Bethlehem. „Vanmorgen hebben Israëlische legereenheden het terrein bezet waarop het Pelgrimshuis bij de Geboortekerk staat”, schreef patriarch Aleksej in een telegram aan de Israëlische premier en president.

De Israëliërs hebben wapens in het gebouw opgesteld. Hierdoor „ondermijnen zij de vredesinitiatieven van onze kerk”, aldus Aleksej. Hij wendde zich ook tot president Bush, president Poetin en secretaris-generaal Annan over de kwestie.

De patriarchen en andere kerkleiders in Jeruzalem hebben president Bush dinsdag opgeroepen ogenblikkelijk een einde te maken aan de „onmenselijke tragedie” die de Palestijnse steden en dorpen treft. Mensen worden zonder enige aanleiding om het leven gebracht. Velen moeten het stellen zonder water, stroom, voedsel en medische verzorging.

De kerkelijke leiders doen een beroep op het christelijk geweten van de Amerikaanse president. „Wij weten dat u de enige bent die direct een einde aan deze tragedie kunt maken.” Op hun beurt beloven zij dat ze een bijdrage zullen leveren aan onderhandelingen die moeten leiden tot vrede en veiligheid voor Israëliërs en Palestijnen.