Aanklagers betoogden dat door de luchtvervuiling bij de zuidelijke stad Taranto zeker vierhonderd mensen vroegtijdig zijn overleden. Het bedrijf zou om geld te besparen jarenlang hebben getreuzeld bij het doorvoeren van veiligheids- en milieumaatregelen. Naast de broers kregen ook andere voormalige Ilva-bestuurders celstraffen opgelegd. Het voormalige hoofd van de regio Puglia, Nichi Vendola, moet 3,5 jaar de gevangenis in.

De broers hebben nog niet gereageerd op de uitspraak. Vendola deed dat wel en kondigde aan in hoger beroep te gaan. „Het is alsof we in een omgekeerde wereld leven”, zei de voormalige topbestuurder. „Waar degenen die zich hebben ingezet voor Taranto worden veroordeeld zonder enig bewijs.”

Ilva produceerde op enig moment meer dan 10 miljoen ton staal per jaar. De regionale gezondheidsautoriteiten concludeerden in een rapport uit 2016 dat omwonenden en medewerkers bovengemiddeld vaak kanker kregen. In de omgeving lag het aantal gevallen van longkanker bijvoorbeeld 30 procent hoger dan gemiddeld.

Nabestaanden reageerden tevreden op de uitspraak. „Dit is een belangrijke dag omdat eindelijk we eindelijk iemand zien boeten voor wat ze hebben gedaan. Voor wat een hele stad is aangedaan”, zei een vrouw tegen de krant La Repubblica. „Mijn zoon is weg en niemand kan me hem teruggeven. Maar de wetenschap dat iemand zal boeten voor deze sterfgevallen maakt dat we ons minder verraden voelen door de overheid.”

De broers Riva blijven ondanks hun veroordeling vermoedelijk nog wel even op vrije voeten. Als ze in beroep gaan, worden ze pas opgesloten als er een definitieve uitspraak ligt. Dat kan in Italië nog jaren duren.