De sancties werden in 2011 ingesteld als antwoord op de gewelddadige onderdrukking door president Bashar al-Assad en zijn volgelingen. De lijst wordt steeds bijgewerkt. Zo zijn er nu vijf personen afgehaald die recent zijn overleden. De strafmaatregelen betekenen onder meer dat er een inreisverbod voor de EU geldt en dat Europese tegoeden zijn bevroren. Onder de gestraften zijn niet alleen ministers, maar ook zakenlieden die aanschurken tegen het regime en fortuin maken in de oorlogseconomie.

Daarnaast heeft de EU onder meer ook een importverbod op olie uit het land en mogen bepaalde apparatuur en technologie die voor onderdrukking of het controleren door de staat van internet of telefoon kunnen worden gebruikt, niet uit de EU naar het land worden geëxporteerd.

Het is vrijwel zeker dat Assad wordt herkozen en aan een vierde termijn van zeven jaar mag beginnen.