Machtsstrijd barst los onder Palestijnen
De gevreesde machtsstrijd tussen de Palestijnen lijkt twee dagen na de begrafenis van de Palestijnse leider Arafat losgebarsten. In de nabijheid van de mogelijke opvolger van Arafat, Mahmud Abbas (Abu Mazen), begonnen gemaskerde militanten zondagavond in Gaza-stad in de lucht te schieten en leuzen te roepen. In de daaropvolgende chaos kwamen twee leden van de Palestijnse veiligheidsdiensten om het leven.
De extremisten schreeuwden: „Nee tegen Abu Mazen”, meldden ooggetuigen. Zij uitten daarmee hun ongenoegen over de gematigde koers van Abbas, die Arafat al opvolgde als leider van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie PLO. De ex-premier was net aangekomen om in een tent een rouwplechtigheid voor de overleden president bij te wonen.
Abbas, die was omringd door een groot aantal veiligheidsfunctionarissen, bleef ongedeerd. De functionarissen konden hem in veiligheid brengen.
Op televisiebeelden was te zien hoe er paniek uitbrak toen de militanten het vuur openden. Op het moment van het incident waren honderden Palestijnen in de tent aanwezig. Het protest ontaardde uiteindelijk in een schietpartij tussen de militanten en de lijfwachten, waarbij de twee slachtoffers vielen.
Het geweld volgde op de bekendmaking van de Palestijnse interim-president Fattuh dat de Palestijnen op 9 januari naar de stembus kunnen om een opvolger voor Arafat te kiezen. Fattuh zei dat hij met het uitvaardigen van een decreet de datum voor de verkiezingen had vastgelegd.
Kandidaten kunnen vanaf 20 november twaalf dagen hun kandidatuur bekendmaken. De verkiezingscampagne begint op 27 december en duurt tot 8 januari.
De invloedrijke Palestijnse Fatah-beweging wees de kersverse PLO-leider Abbas meteen aan als presidentskandidaat. Maar ook de Fatah-leider op de Westelijke Jordaanoever, Marwan Barghouti, overweegt zich kandidaat te stellen.
Barghouti zit al twee jaar gevangen in een Israëlische cel. Een rechter in Israël veroordeelde hem eerder dit jaar tot vijf keer levenslang plus nog eens veertig jaar wegens moord.
Er is al vaker gespeculeerd over een voortijdige vrijlating en ook is zijn naam genoemd als mogelijke hoofdrolspeler in een nieuw Palestijns bestuur. De Israëlische regering heeft vrijlating echter uitgesloten.
Israël vindt dat Palestijnen in Oost-Jeruzalem niet mogen deelnemen aan de komende Palestijnse presidentsverkiezingen. Deelname aan de verkiezingen door de Arabische inwoners van Jeruzalem zou problematisch zijn, stelde minister Shalom van Buitenlandse Zaken.
