De meeste mensen overleden tijdens het vluchten voor de lavastromen, die meerdere huizen opslokten en het omliggende gebied vulden met giftige gassen. Zeven mensen zijn overleden door lava en vijf zijn gestikt in de gassen van het gesmolten gesteente. De mensen die stikten liepen over afgekoelde lava.

Zaterdagavond barstte de vulkaan uit. De lava stopte net voor de stadsgrenzen van het 2 miljoen inwoners tellende Goma. Zeker zeventien dorpen werden deels of helemaal verwoest door de lava. Hulporganisaties menen dat zeker 5000 mensen hun woning zijn verloren. Verschillende wegen zijn beschadigd.

Ongeveer 25.000 mensen waren gevlucht voor de uitbarsting. Een groot deel van hen is teruggekeerd naar Goma. De Verenigde Naties vrezen een tweede uitbarsting, nu blijkt dat tijdens naschokken de vulkaankrater zich dinsdag weer vult met lava.

Vulkaan Nyiragongo barstte voor het laatst uit in 2002. Toen kwamen honderd mensen om het leven.