De moord zou de spanningen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 6 juni kunnen vergroten. De rechts-populistische kandidate Keiko Fujimori beschuldigt haar radicaal-linkse rivaal Pedro Castillo ervan banden te hebben met de politieke vleugel van Lichtend Pad, wat hij ten stelligste ontkent.

De achttien dorpelingen werden gedood in het dorp San Miguel del Ene, in de vallei van de rivieren Apurimac, Ene en Mantaro (in zuid-centraal Peru), het belangrijkste gebied voor de cocateelt in Peru. In de regio is Lichtend Pad, een maoïstische guerrillabeweging die tussen 1980 en 2000 tegen het Peruviaanse leger streed en daarbij duizenden slachtoffers maakte, volgens de regering nog steeds actief.

Hoewel bijna alle leiders van Lichtend Pad achter de tralies zitten, zijn er nog steeds een paar strijders verspreid in geïsoleerde bos- en berggebieden. De autoriteiten schatten hun aantal op 350 en beschuldigen hen van samenwerking met drugshandelaars.

Het openbaar ministerie heeft een anti-terrorismeteam aangewezen om de moorden te onderzoeken. Minister van Defensie Nuria Esparch heeft beloofd dat „zij niet ongestraft zullen blijven”.

Peru is een van de grootste producenten van coca en cocaïne ter wereld, samen met Colombia en Bolivia.