De Visstraat is een smalle straat in het hartje van de stad Tholen. Het poorthek van nummer 14 met daarnaast de naam ”Chr. Geref. Kerk” staat uitnodigend open. Een tegelpad leidt naar de ingang van de kerk en het gebouw ernaast. Het is een flink kerkgebouw met hoge ramen, ook al is het vanaf de straat niet te zien.

Dichtbij de ingang is een oude steen ingemetseld. ”De eerste steen gelegd door J. H. Casembroot, den 4e mei 1870” staat erop. „Hier was vroeger de danszaal van de Thoolse handboogschutters”, lacht diaken Kees van der Elst.

De kerkzaal is ruim, langgerekt en hoog. Het meest opvallend is misschien wel de preekstoel met het marmeren front. Van der Elst: „De kansel dateert uit de jaren 60 van de vorige eeuw. Toen is de kerkzaal verbouwd en vergroot. Er is een stuk bij aangebouwd en ook is de lange zijwand van nieuwe stenen voorzien.”

Het gebouw is sinds 1929 in gebruik als kerk, eerst bij de voorganger van deze gemeente. De voorgeschiedenis begint bij het gezelschapsleven. Twee gezelschappen in Tholen kwamen samen en sloten zich in 1906 aan bij de Ledeboeriaanse gemeenten. Een jaar later werd de gemeente opgenomen in het in dat jaar ontstane kerkverband van de Gereformeerde Gemeenten.

De huidige christelijke gereformeerde kerk komt daaruit voort. In 1929 scheidden zich ruim dertig leden van die gemeente af. Zij kwamen voortaan samen in de voormalige danszaal aan de Visstraat. Ze zaten eerst onder het gehoor van voorganger W. Baaij. De eerste preek van hem was op 3 februari 1929, over Jeremia 12:11a.

In 1931 werd Baaij bevestigd tot predikant van de Oud Gereformeerde Gemeenten. Later werd de gemeente een vrije gemeente, die nergens bij aangesloten was. Zij volgde ds. Baaij ook in zijn overgang naar de Christelijke Gereformeerde Kerken. De officiële datum daarvan was 24 maart 1946, nu 75 jaar geleden. Ds. Baaij was toen niet meer aan de gemeente verbonden.

Op zondag 28 maart dit jaar vond een jubileumdienst plaats, waarin ds. R. Kok uit Sliedrecht voorging. Hij preekte over Openbaring 3:7,8, waar het gaat over de geopende deur die niemand kan sluiten. Het is de tekst waarmee ds. H. van Leeuwen op 15 september 1946 intrede deed.

In de consistorie/jeugdruimte, die door middel van een gang met de kerkzaal verbonden is, hangt een foto van deze predikant en zijn kerkenraad. Die kwam een paar jaar geleden ergens achter een betimmering vandaan tijdens een verbouwing.

Daarnaast hangen portretfoto’s van alle acht predikanten die de gemeente gediend hebben: ds. W. Baaij (1931-1945), ds. H. van Leeuwen (1946-1949), oefenaar L. Gebraad (1950-1953), ds. P. van der Bijl (1954-1955), ds. J. van Doorn (1958-1963), ds. A.G. Boogaard (1988-1996), ds. A. van der Zwan (1999-2002) en ds. A. den Boer (2004-2018). De laatste drie predikanten combineerden deze gemeente met die van Oud-Vossemeer, die ook 75 jaar bestaat.

Op dit moment heeft de gemeente geen predikant en ze is ook niet in staat er een te beroepen, deelt Van der Elst mee. „In 1946 telde de gemeente ongeveer 100 leden. Dat aantal groeide tot bijna 150 rond het jaar 2000, om daarna te dalen tot het huidige aantal van vijftig.”

Hij karakteriseert de gemeente als „open.” „We zien om naar elkaar, er is betrokkenheid onder elkaar. We doen aan evangelisatie, samen met andere lokale kerken. Tijdens de zondagse erediensten legt Gods Woord beslag. Dat merk je ook op de huisbezoeken, waar doorgepraat kan worden. Vooral jongeren praten open over het geloof en hun geloofsbeleving.”