Moore gaat komende zomer aan de slag bij Christianity Today, het grootste magazine van de Amerikaanse evangelicalen. Daar gaat hij leiding geven aan het nieuwe Public Theology Project. Doel daarvan is om vanuit de orthodox Bijbelse visie deel te nemen aan het publieke debat over kwesties in politiek en samenleving.

Russel Moore werd in 2013 voorzitter van de ethische commissie van de Zuidelijke Baptisten, de grootste protestantse denominatie in Amerika. Deze commissie wil voorgangers en gemeenteleden toerusten en wil deelnemen aan publieke discussies over politieke en maatschappelijke thema’s.

In de achterliggende jaren stond Moore pal voor de handhaving van de godsdienstvrijheid, zowel in de VS als in andere landen. Ook keerde hij zich tegen libertijnse opvattingen over huwelijk, gezin, levensbegin en -einde.

Een woordvoerder van de Conventie van de Zuidelijke Baptisten zegt in een telefoongesprek dat Moore „vooral wordt gewaardeerd voor zijn heldere geluid in spannende discussies over homo- en transgenderemancipatie. Daarnaast was hij actief in het lobbywerk. Hij pleitte voor bescherming van gewetensvrijheid van leerkrachten, welzijnswerkers en werkers in medische beroepen. Daar gaf hij bewust weinig ruchtbaarheid aan om zo meer te bereiken.” Tijdens de coronapandemie was Moore volgens de zegsman „onvermoeibaar” om bij overheden de restricties voor kerkelijke samenkomsten zoveel mogelijk te beperken.

Trump

Onder Zuidelijke Baptisten was de positie van Moore echter niet onomstreden, omdat hij zich keerde tegen de steun van evangelicals aan president Trump. Reeds in september 2015 schreef Moore in een opiniebijdrage in de New York Times dat „evangelicals en andere sociaal conservatieven alles wat ze geloven en waarvoor ze staan overboord moeten zetten” als ze Trump wilden steunen.

In die bijdrage schreef Moore dat Trump weliswaar beweert van de evangelicals te houden, maar dat hij hen „net zo vaak” bespot.

Ook in later jaren uitte Moore geregeld kritiek op Trump, al matigde hij enigszins zijn toon. In een latere verklaring toonde begrip dat veel evangelicals gewetensvol op Trump stemden omdat ze Bijbelse waarden belangrijk vinden.

Voor een aantal voorgangers en gemeenten van de Zuidelijke Baptisten was dit echter niet genoeg. Zij vonden het optreden van Moore onaanvaardbaar en betaalden uit protest hun jaarlijkse bijdrage aan de landelijk conventie niet.

Afwijking

Zowel in 2017 als in 2020 verschenen rapporten over het optreden van Moore als voorzitter van de ethische commissie. In beide gevallen sprak een meerderheid van de Zuidelijke Baptisten haar steun voor hem uit. Ook in een rapport uit februari 2021 werd steun voor Moore uitgesproken, maar werd ook gezegd dat sommigen Zuidelijke Baptisten het beleid van de commissie als een „afwijking van de betrouwbare koers” zien. Het werd „een aanzienlijke belemmering voor de groei van het werk van de Zuidelijke Baptisten” genoemd. De opstellers drongen aan op een „snelle en significante veranderingen”.

Volgens Jack Graham, baptistenpredikant in Plano (Texas), kan het vertrek van Moore niet los gezien worden van deze kritiek. David Prince, de voorzitter van de raad van toezicht van de ethische commissie noemde dinsdag het ontslag een groot verlies. Nog kort geleden schreef Prince dat de ethische commissie de kerk „trouw dient in een tijd van politieke, culturele en in soms confessionele chaos.”

Moore omschreef het besluit om ontslag te nemen als „moeilijk.” Tim Dalrymple, directeur van Christianity Today, is opgetogen over de komst van Moore. „Hij belicht de relevantie van het Evangelie voor het hele leven, van alledaagse geloofszaken tot de grote debatten in onze samenleving.”