Het CDC versoepelt de richtlijnen nu een groot deel van de Amerikanen is ingeënt tegen het coronavirus. Meer dan 117 miljoen mensen zijn volledig gevaccineerd. Dat komt volgens de krant Washington Post neer op ongeveer 35 procent van de bevolking.

De gezondheidsdienst hoopt dat de aanpassing van de richtlijnen tot gevolg heeft dat meer mensen zich laten vaccineren. Amerikanen krijgen wel het advies om mondkapjes te blijven dragen in onder meer treinen, vliegtuigen, luchthavens en in andere transportknooppunten. Ook in bijvoorbeeld ziekenhuizen blijft dat advies van kracht.

Het CDC benadrukt dat gevaccineerde Amerikanen ook op andere plaatsen niet automatisch hun mondkapjes kunnen thuislaten. Overheden of bedrijven kunnen nog steeds besluiten om het dragen van die beschermingsmiddelen verplicht te stellen. Ook gevaccineerde mensen met verdachte ziekteverschijnselen krijgen het advies mondkapjes te dragen.

President Joe Biden reageerde opgetogen op het aanpassen van de richtlijnen. „Ik vind het een geweldige mijlpaal, een geweldige dag”, jubelde de Democraat, die zonder mondkapje het Witte Huis was uitgelopen. Hij zei grijnzend dat volledig gevaccineerde Amerikanen het recht hebben verdiend om elkaar weer met een lach te kunnen begroeten.

De Republikeinse senator Susan Collins vond dat het CDC wel iets eerder met het nieuwe advies had mogen komen, maar sprak toch over een stap in de juiste richting. „Als mensen ontdekken dat ze niets nieuws kunnen doen nadat ze zijn ingeënt, zien ze daar ook het voordeel niet van in.”