De bitcoin daalde bijna 11 procent tot onder de 51.000 dollar op CoinMarketCap. Die website houdt verschillende platforms in de gaten waarop cryptomunten worden verhandeld. Het recordniveau van de bitcoin lag eerder op meer dan 60.000 dollar. De koers van de digitale munt ethereum ging ook flink omlaag. Ook de Dogecoin daalde fors in waarde.

Topman Elon Musk van Tesla zei bezorgd te zijn over het gebruik van fossiele brandstoffen bij het delven van de digitale munt. Het gaat dan vooral om het gebruik van steenkool, aldus Musk. In februari kondigde Tesla aan dat het mogelijk zou worden om met bitcoins te betalen bij het Amerikaanse bedrijf. Er werd toen ook aangekondigd dat Tesla een investering van 1,5 miljard dollar had gedaan in bitcoins.

Tesla gaat zijn bitcoins niet verkopen, maar kijkt wel naar andere cryptomunten die minder fossiele energiebronnen verbruiken. Musk zei te blijven geloven in de toekomst van digitale valuta.

De bitcoin werkt op basis van blockchain-technologie, een soort collectief logboek waarin alle deelnemers samen alle transacties bijhouden. Dat register wordt om de 10 minuten aangevuld met een nieuwe ‘bladzijde’ met de laatste veranderingen. Om elke aanvulling veilig te verwerken, moet een complexe wiskundige formule worden opgelost. Wereldwijd staan speciale computersystemen daar de hele dag door op te puzzelen. Dat heet minen of delven. Wie de formule oplost, wordt beloond in bitcoins.

Kenners hebben al langer aangegeven dat de milieu-impact van het delven van digitale munten een risico kan vormen voor de cryptomarkt. De meeste delvers van cryptomunten zijn te vinden in China, waar veel gebruikt wordt gemaakt van steenkoolcentrales voor het opwekken van elektriciteit.