Als het bericht klopt, zou dat als een verrassing komen. Experts namen aan dat de bevolkingsomvang van het 1,4 miljard inwoners tellende land pas over enkele jaren zou pieken. Als de krimp nu al is ingezet kan dat de druk op de autoriteiten verhogen om sneller maatregelen te nemen om het tij te keren.

De Chinese autoriteiten maakten in 2016 al een eind aan de eenkindpolitiek, waarbij ieder stel maar één kind mocht krijgen. Dat beleid was juist bedoeld om de bevolkingsgroei af te remmen. Het land kampt inmiddels met dalende geboortecijfers en een vergrijzende bevolking. Dat heeft ook economische gevolgen.

China heeft wereldwijd nu nog de grootste bevolking maar kan in de komende jaren worden ingehaald door India. De Chinese autoriteiten houden eens in de tien jaar een grote volkstelling. Dat gebeurde in 2020 voor het laatst, maar de resultaten zijn nog steeds niet bekendgemaakt door het nationale statistiekbureau.