Meer dan 8,5 miljoen mannen bleven dood achter in de modderige, kapotgeschoten velden van Vlaanderen en Noord-Frankrijk.

Een hele generatie van Europese mannen was weggevaagd. Het continent zou nog lang de wonden likken van de eerste mondiale, industriële oorlog in de geschiedenis.

Het historische moment werd ook dit jaar in Europa en daarbuiten herdacht. Frankrijk bracht een eerbetoon aan de miljoenen Fransen die streden en omkwamen in ”La Grande Guerre”. Deze strijders worden ”les poilus” genoemd.

President Chirac legde een krans bij het graf van de onbekende soldaat onder de Arc de Triomphe in Parijs. Vijftien veteranen uit de Eerste Wereldoorlog woonden de plechtigheid bij. Zij zijn allen ouder dan 105 jaar en de enige nog in leven zijnde veteranen uit de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk.

Minister Alliot-Marie van Defensie woonde een ceremonie bij in het bos van Compiègne, ten noorden van Parijs. Daar werd de wapenstilstand tussen Frankrijk, Engeland en de VS enerzijds en Duitsland en de Habsburgse monarchie anderzijds getekend.

In België gingen om 11.00 uur een minuut lang de sirenes af. Koning Albert II woonde bij het graf van de onbekende soldaat in Brussel een ceremonie bij. De laatste Belgische veteraan van de oorlog kon de plechtigheid niet meer bijwonen. Hij overleed in september op 105-jarige leeftijd in de VS.

In Groot-Brittannnië zat koningin Elizabeth II de herdenkingsplechtigheden in Londen voor. Bijna 10.000 militairen van landmacht, luchtmacht en marine namen deel aan een grote parade, evenals 1500 burgers. Aan het hoofd van het defilé liepen de veteranen van de slag om Normandië in de Tweede Wereldoorlog.

Op de eerste slag van het elfde uur van de Big Ben in Londen werden twee minuten stilte in acht genomen. Het begin en het einde van de herdenking werden aangegeven door kanonschoten van de Horse Guards. Koningin Elizabeth legde vervolgens een krans bij het oorlogsmonument in Whitehall, samen met premier Blair.