Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken zei woensdagavond dat er „vergevorderde” plannen zijn om een militair vliegtuig naar Ivoorkust te sturen om daar Nederlanders op te halen die weg willen. Een definitief besluit zou er evenwel nog niet zijn. In Ivoorkust wonen ongeveer honderd Nederlanders.

Een Nederlandse zakenman in Abidjan zei woensdagavond telefonisch dat er donderdag een Nederlands vliegtuig zal landen. Hij zei dat eerder op de dag te hebben gehoord van het Nederlandse ambassadepersoneel. Een deel van dat personeel zou ook met datzelfde vliegtuig vertrekken. In afwachting van hun vertrek zouden Nederlandse ambassademedewerkers en hun familie momenteel verblijven in een opvang van het Franse leger.

Vliegtuigen van Air France haalden woensdag al de eerste grote groep van bijna 800 personen op in Abidjan. Het ging volgens Parijs vooral om Franse staatsburgers die met hun kinderen het West-Afrikaanse land wilden verlaten. In de voormalige Franse kolonie wonen ongeveer 14.000 Fransen. De Verenigde Naties besloten ook medewerkers te evacueren.

Ivoorkust wordt feitelijk al twee jaar verdeeld in een zuidelijk deel, waar president Gbagbo zijn aanhang heeft en een noordelijk deel, waar rebellen het voor het zeggen hebben. De Ivoriaanse regering van president Gbagbo verbrak vorige week een wapenstilstand met de rebellen, die sinds vorig jaar van kracht was. Bij deze operatie kwamen negen Franse militairen om het leven.

Als vergelding vernietigden de Fransen de kleinschalige luchtmacht van Ivoorkust. Sindsdien is de spanning in het land, ’s werelds grootste producent van cacao, flink opgelopen.

In opdracht van de Afrikaanse Unie probeert de Zuid-Afrikaanse president Mbeki in het conflict te bemiddelen. Hij nodigde vertegenwoordigers van beide partijen uit voor vredesonderhandelingen. Die zouden donderdag in Zuid-Afrika moeten beginnen.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft intussen intern overeenstemming bereikt over een resolutie die regering en rebellen nog tot 1 december de tijd geeft een nieuw vredesakkoord overeen te komen. Gebeurt dat niet, dan volgen sancties tegen het land. Het jongste geweld in Ivoorkust heeft al aan zeker 130 mensen het leven gekost. Vele honderden mensen raakten gewond.

De Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties, Lubbers, waarschuwde woensdag voor een verdere escalatie van het geweld. In de afgelopen dagen zijn al tussen 3000 en 5000 Ivorianen naar Liberia gevlucht. Enkele honderden anderen gingen naar Ghana.

Het Internationale Rode Kruis waarschuwde voor de humanitaire gevolgen voor de Ivorianen die niet vluchten. Meer dan 1,5 miljoen mensen zitten al een week zonder stroom. Ziekenhuizen kampen met materiële tekorten en door een gebrek aan voldoende brandstof dreigen ook generatoren onbruikbaar te worden.

Nieuwe vluchtelingenstromen in West-Afrika kunnen volgens Lubbers leiden tot een grotere regionale instabiliteit. Zijn organisatie is juist begonnen aan een programma om 340.000 Liberiaanse vluchtelingen in de regio te repatriëren. Ongeveer 70.000 vluchtelingen uit Liberia leven in Ivoorkust. Liberia poogt te herstellen van een bloedige burgeroorlog die veertien jaar duurde.