Mondale was de Amerikaanse vicepresident van 1977 tot 1981, toen de Democraat Jimmy Carter president was. Tevens was hij werkzaam als senator voor de staat Minnesota en als ambassadeur in Japan.

De 42e vicepresident van de VS deed in 1984 zelf mee aan de presidentsverkiezingen, maar werd toen met overtuigende resultaten verslagen door zittend president Ronald Reagan. Mondale behaalde slechts 13 kiesmannen, tegenover 525 voor Reagan. Hij wist alleen in zijn thuisstaat Minnesota en in Washington D.C. te winnen.

Zijn running mate, Geraldine Ferraro, was de eerste vrouw die werd genomineerd als kandidaat voor het vicepresidentschap.

De Democraat had zondag nog gebeld met de Amerikaanse president Joe Biden en oud-presidenten Carter en Bill Clinton, meldt Axios. „Toen president Obama mij vroeg te overwegen om zijn running mate te zijn, was Mondale de eerste die ik belde en hij was mijn vertrouwde gids. Walter Mondale definieerde het vicepresidentschap als een volwaardig partnerschap en gaf mij een model om te volgen”, zegt Biden in een reactie op zijn overlijden. Ook liet Mondale een afscheidsbrief naar honderden van zijn oud-medewerkers versturen.

Mondale was sinds de dood van George H.W. Bush in 2018 de oudste nog levende voormalig vicepresident. Carter (96) is op zijn beurt de oudste nog levende voormalig president van de VS.