„Wij hebben aan de Russen overgebracht dat wat er gebeurt met Navalni in hun hechtenis hun verantwoordelijkheid is. De internationale gemeenschap zal hen aansprakelijk houden.” Sullivan wilde niet zeggen welke maatregelen de VS nemen als Navalni komt te overlijden.

Navalni (44) is ruim twee weken geleden een hongerstaking begonnen en zijn gezondheid zou hard achteruitgaan. Zijn nieren kunnen uitvallen, hij loopt kans op een hartinfarct en zijn zicht wordt slechter. Met zijn weigering om te eten protesteert Navalni tegen het uitblijven van medische zorg voor zijn rugpijn en gevoelloosheid in zijn benen en handen.

Internationaal baart de behandeling van de kritische oppositieleider in het strafkamp veel zorgen. Maandag spreken de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie over zijn toestand. Zondag heeft de EU al een verklaring opgesteld. Daarin roepen de lidstaten Moskou op om Navalni direct medische hulp te verschaffen van artsen die hij vertrouwt.

Ook zegt de EU de Russische regering verantwoordelijk te zullen houden als er iets met Navalni gebeurt. De unie vindt dat de oppositieleider direct moet worden vrijgelaten omdat er geen grond is voor zijn detentie, die volgens de verklaring „politiek gemotiveerd” is. „De zaak-Navalni is geen losstaand incident maar bevestigt een negatief patroon van alsmaar minder ruimte voor de oppositie, de burgermaatschappij en onafhankelijke stemmen in de Russische Federatie”, aldus de verklaring van de EU.

De Russische ambassadeur in Londen, Andrej Kelin, spreekt tegen dat Rusland bereid Navalni is te laten sterven in de gevangenis. Tegen BBC-interviewer Andrew Marr zei hij: „Nee, natuurlijk laten we hem niet overlijden. Maar hij gedraagt zich wel als een hooligan door alle regels die zijn afgesproken te breken. Hij doet dat om aandacht te trekken. Als hij zich normaal gedraagt, heeft hij de kans om vervroegd te worden vrijgelaten.” Kelin wilde niet uitleggen wat hij bedoelde met ‘normaal gedrag’, dat laat hij naar eigen zeggen over aan het Russische rechtssysteem.