„De NAVO is de enige manier om de oorlog te beëindigen in de Donbass”, schreef de president op Twitter. Oekraïense regeringstroepen staan in die oostelijke streek al jaren tegenover pro-Russische separatisten. Die erkennen het gezag van de pro-westerse regering in Kiev niet en hebben eigen ministaatjes uitgeroepen.

Zelenski belde dinsdag met NAVO-chef Jens Stoltenberg. Die ging niet in op Zelenski’s verzoek om vaart te maken met de voorbereidingen voor aansluiting bij de NAVO, maar onderstreepte wel dat het bondgenootschap „toegewijd blijft aan zijn nauwe partnerschap” met Oekraïne. De NAVO staat volgens Stoltenberg pal voor de Oekraïense soevereiniteit en het gezag van de regering in Kiev over haar grondgebied.

De secretaris-generaal van de NAVO deelde met Zelenski nog eens zijn grote zorgen over wat de Russische strijdkrachten in en rond Oekraïne uitvoeren, twitterde hij na afloop van het telefoontje. En over de schendingen van de wapenstilstand.

Het geweld in Oost-Oekraïne heeft sinds 2014 naar schatting 14.000 levens gekost. De strijdende partijen sloten vorig jaar een wapenstilstand, maar de strijd laaide de afgelopen tijd toch weer op. Dat leidde tot bezorgde reacties uit het Westen.

Het Kremlin benadrukte dinsdag nog eens niets te zien in een NAVO-lidmaatschap voor Oekraïne. Dat zou volgens een woordvoerder van het Kremlin ook de binnenlandse problemen in het buurland niet oplossen. „Vanuit ons perspectief zou het de situatie alleen maar verder doen verslechteren.”